Tekst: Henk Poelakker

Om van Heusden ‘de Klaai’ in te rijden kun je sinds mensenheugenis gratis gebruik maken van de pont bij Bern. Deze veerverbinding werd ingesteld toen de Bergsche Maas begin 1900 werd gegraven om het water beter en sneller af te voeren naar zee. Ondanks dat destijds zwart op wit beloofd is dat de overtocht voor eeuwig gratis zou zijn, lijkt het erop dat er binnenkort betaald moet gaan worden. De vier gemeentes die betrokken zijn bij de veerponten van Bern-Drongelen-Sprang Capelle worstelen met het feit dat de Stichting die de overtocht realiseert inteert op haar vermogen. Als er niets gebeurt, is binnen enkele jaren al het geld op dat het Rijk in 2009 aan de Stichting schonk om de ponten in de vaart te houden. Altena, Heusden, Waalwijk en Zaltbommel zoeken naar oplossingen zoals: de gratis overtocht blijft, alleen gratis voor fietsers, voetgangers en landbouwverkeer. Iedere keuze kost geld en dan gaat het al gauw over een jaarlijks bedrag van 100.000 euro of meer. Dat soort getallen zijn voor de gemeentes onbespreekbaar. Daarom is de kans groot dat automobilisten straks moeten gaan betalen. Maar rekenen de gemeentes zich niet te snel rijk? Hoeveel mensen zullen straks gaan omrijden als er betaald moet gaan worden met als voordeel geen wachttijd bij de pont? De kans dat het voor fietsers gratis blijft is echter groot. Fietsend van Herpt naar Bern is juist nu extra leuk met het mooie fietsweer. Eenmaal aan de overkant een bezoekje aan ’t Eiland Nederhemert-Zuid maakt het fietstochtje wat betreft sfeer compleet.