De 77-jarige Ad Eijkemans werd onlangs ‘gekroond’ tot koning van het Schuttersgilde St. Catharina in Herpt. Hij schoot als laatste schutter bij het Koningschieten de (houten) vogel van zijn uitkijkpost. De tien leden van het Gilde hadden bij elkaar 220 schoten nodig om uiteindelijk Ad tot koning uit te roepen.

Door Henk Poelakker

Zijn echtgenote Toos loste het voorlaatste schot en werd daarmee de zogeheten vóórschutter. In het eenvoudige doch doelmatige clubhuis nabij het voormalige voetbalveld, verzamelden zich na afloop alle schutters rondom de nieuwe koning. Ad nam de felicitaties graag in ontvangst en is gepast trots dat hij zich maar liefst drie jaar koning van zijn gilde mag noemen. Op een zwoele zomeravond bezoeken we de woning van Ad en Toos aan de Achterweg. Het echtpaar woont sinds 1976 op de huidige stek in Herpt en mag zich verheugen met twee kinderen en zijn opa en oma van een kleinkind. Zij nemen ons mee naar lang vervlogen tijden toen het Koningschieten (ook wel vogelschieten genoemd) het hele dorp nog op de been bracht.

Stukje geschiedenis

“Toen we nog jong waren verzamelde ons Gilde zich bij de kerk. Wij allen waren gehuld in ons gildekostuum, compleet met zwarte hoed en witte veer. Binnen droeg de pastoor een mis op. Aansluitend stelde de harmonie zich buiten op. Onder het geluid van vrolijke klanken liepen we, keurig in de maat, van de kerk naar de plaats waar het vogelschieten plaatsvond. De burgemeester voorop net als alle andere hoogwaardigheidsbekleders. Dit Koningschieten groeide uit tot een feestelijke dag waar aan het eind de nieuwe koning gekroond werd door hem het zogeheten Koningszilver om te hangen.”

De nieuwe koning in vol ornaat. (Foto: Henk Poelakker)

Koningszilver

Ad blijkt een goeie schutter te zijn want in voorgaande jaren liet hij zien zijn mannetje te staan. Hoewel trots op zijn schietresultaten is van enige arrogantie geen sprake. Met een brede lach vertelt hij blij te zijn met het gilde dat graag nieuwe leden verwelkomt. Ad: “Bij de Langstraatse Schuttersbond zijn maar liefst tien clubs aangesloten waaronder Elshout, Drunen, Vlijmen en Herpt. De regels zijn overal hetzelfde en onderling vinden er gezellige wedstrijden plaats. Daarnaast komen we als gilde twee zondagen per maand bij elkaar in ons eigen clubhuis waar we van 11.00 tot 14.00 uur schieten, kletsen, buurten en dat onder het genot van een drankje. Wij allen hebben een 9 mm wapen waarvoor je een specifieke vergunning nodig hebt. Als nieuwe koning hoop ik dat we de komende tijd enkele nieuwe leden mogen verwelkomen. Op de eerstvolgende statiedag (nabij 25 november) zal ik een zilveren schild schenken dat aan het Koningszilver wordt vastgemaakt. Als koning word ik toegevoegd aan het huidige bestuur, zij het als adviseur. De statiedag is de jaarlijkse feestdag waarop ons gilde de naamdag van onze patroonheilige viert.”

Flinke dosis geluk

Schuttersgilde Sint Catharina bestaat al sinds 1726 en gaat dus op weg naar haar 300-jarig bestaan. In de loop der eeuwen zijn veel schutters op hun begrafenis geëerd door middel van het eigen vaandel dat over de lijkkist wordt gedrapeerd. Het huidige vaandel van pure zijde werd in 1959 gemaakt door de firma Pijnappel in Den Bosch maar is richting het jubileumjaar in 2026 wellicht toe aan een restauratie. Ad: “Nog even over het koningschap. Op de dag dat je uitgeroepen wordt tot koning, moet alles mee zitten. Er komt een flinke dosis geluk bij kijken. Want dat juist ik met het 220e schot de vogel van zijn hoge uitkijkpost kon schieten, heeft niet alleen te maken met mijn schietkunst.”

Ad bij zijn grote hobby vrachtwagens. (Foto: Henk Poelakker)

Vrachtwagens

Ad en Toos hebben nog meer hobby’s. Op de oprit staat een immens grote vrachtwagen geparkeerd van het merk Scania. Toos vertelt: “Jaren geleden zijn we hier in Herpt heel kleinschalig begonnen met een Oldtimer Dag. Een stuk of vijftien vrachtwagens stonden langs de weg geparkeerd, in onze schuur was er koffie enz. en velen vergaapten zich aan de glimmende trucks met opleggers. Het evenement sloeg dusdanig aan dat ons dorp al snel te klein bleek en we uit moesten wijken naar het terrein van de voormalige scheepswerf Verolme in Heusden. Inmiddels heeft de Oldtimer Dag een vaste plek gekregen op het terrein van het Lido in Waalwijk. En het zijn allang niet meer alleen vrachtwagens die er geshowd worden. Naast de trucks staan op het terrein klassieke personenwagens, motoren en brommers te zien uit binnen- en buitenland. Ook kunnen bezoekers snuffelen op een marktje. Wij tekenen voor de organisatie van de vrachtwagens wat concreet betekent dat we jaarlijks zo’n 200 wagens mogen verwelkomen.”